Los vuelos de drones muestran los beneficios del riego AQUA4D en los almendros

La vigilancia con drones proporciona información sobre el riego a los productores de almendras

Aún estamos en los primeros años de la revolución 4.0, pero las mediciones de precisión y los macrodatos ya están transformando muchos sectores, y ninguno tanto como la agricultura. Cada vez más, esto significa contar con la ayuda de pilotos de drones y mediciones en tiempo real para ofrecer a los agricultores perspectivas con las que hace tan solo una década solo podrían haber soñado.

Uno de ellos es Mark Hull, de All Drone Solutions, que vuela drones en California y Washington para Aerobotics. Esta tecnología ofrece imágenes avanzadas de alta resolución para inspeccionar simultáneamente un gran número de árboles. Se pueden medir los datos exactos de cada uno de los árboles de la zona estudiada, incluida la salud(NDVI y NDRE), la clorofila, la cubierta de copas, la altura y el volumen. Con estos datos, los agricultores pueden optimizar todos sus insumos, lo que aumenta la eficacia y la precisión del riego.

"Utilizamos cámaras de infrarrojo cercano para controlar el estrés de la planta, y nuestros drones tienen cinco cámaras diferentes para tener en cuenta cómo se refleja la luz infrarroja cercana, porque ese es el factor determinante para saber lo sanos que están los árboles", explica Mark.

Gracias a estos datos, ha sido posible elaborar una visión precisa sin precedentes del efecto que el riego de precisión con Aqua4D ha tenido este año en diversos cultivos de la costa oeste.

He aquí algunos de los resultados obtenidos.

Huertos de almendros

Los huertos de almendros se prestan bien a la monitorización aérea con drones, ya que permiten un seguimiento ultraeficiente del progreso general en grandes extensiones. Esto es especialmente importante en un cultivo como éste, que se cosecha por primera vez al tercer año: los agricultores ya no tienen que esperar años para obtener mediciones objetivas del efecto de sus prácticas de riego. Además, podemos hacernos una idea precisa de los rendimientos que pueden esperar en el momento de la cosecha".

AQUA4D cuenta actualmente con instalaciones en 15 huertos del Valle Central, incluidos siete huertos de almendros y otros cultivos arbóreos de todas las edades.

Ejemplo de dos zonas controladas: una tratada con AQUA4D (parte inferior) y una parcela de control regada normalmente (la zona por encima de la carretera).

En general, los cultivadores de almendros han descubierto que AQUA4D contribuye a una salud superior en el primer año, lo que conduce a un crecimiento superior en el segundo año, y luego tiene un impacto directo en los rendimientos cuando los árboles alcanzan la madurez en el tercer año. Para los árboles más viejos, el impacto positivo del riego AQUA4D se ha visto casi de inmediato.

Impresionados por el progreso de sus árboles, estos agricultores aprovecharon la oportunidad para ver desde arriba el efecto que este innovador sistema de riego estaba teniendo en sus cultivos. He aquí algunos de los resultados.

Desarrollo sanitario

Aerobotics mide la salud de las plantas mediante el NDVI (Índice de vegetación de diferencia normalizada) y el NDRE (Borde rojo de diferencia normalizada). Las plantas sanas con mayor cantidad de clorofila reflejan más luz infrarroja cercana y verde en comparación con otras longitudes de onda.

Esto se representa a continuación, con una mayor preponderancia del verde que significa una mayor salud de la planta, y el rojo para los problemas de salud y el aumento del estrés:

Deslizador: ajuste para moverse entre el área AQUA4D(mover a la izquierda) y el área no tratada(mover a la derecha)

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"Cuando se observa la sección no tratada, queda claro que los árboles han perdido más salud que en la parcela Aqua4D, y esto en sólo tres meses", afirma Walter Thut, de AQUA4D. Esto se debe a que los árboles AQUA4D pueden soportar mejor el estrés y el calor durante este período crítico, ya que la preciada humedad permanece más tiempo en el suelo.

"Del mediodía a las 6 de la tarde es el momento más caluroso del verano en el Valle Central", explica Thut. "Los árboles no tratados disminuyen su captación de agua durante este periodo, mientras que los tratados con AQUA4D siguen aumentando su captación hasta media tarde, y aún no necesitan agotar sus reservas."

Mantener los suelos húmedos durante más tiempo es una de las señas de identidad de la tecnología AQUA4D, y aquí la vemos en acción.

Los hallazgos de los drones también se correlacionan con mediciones recientes en tiempo real en los Países Bajosque demostró que las plantas regadas con AQUA4D pueden hacer frente mejor a las variaciones y al estrés, recuperar sus reservas más rápidamente, y Volumen del árbol

Algunos árboles monitorizados por el dron aún no están en edad de cosecha, por lo que el volumen del árbol puede dar la mejor indicación de los rendimientos esperados de almendra en el tercer año. En los dos huertos medidos, los datos del dron mostraron un volumen de árbol superior tras solo 4 meses.

Incluso a pesar de la desventajosa calidad del agua con una alta concentración de sal, los almendros tratados con AQUA4D muestran un 6% más de volumen (posteriormente verificado con la medición del tronco mediante H2O-Optimizer).

Las imágenes siguientes de árboles tan sólo 6 meses después de la plantación muestran claramente un mayor volumen, un claro indicador de un mayor rendimiento durante la primera cosecha:

Deslizador: ajuste para moverse entre el área AQUA4D(mover a la izquierda) y el área no tratada(mover a la derecha)

En todos estos casos recientes, los datos recogidos en los vuelos de los drones de Aerobotics sirvieron para confirmar las expectativas de los cultivadores en cuanto al impacto de la tecnología AQUA4D. "Ahora disponen de mediciones precisas del desarrollo de los árboles apenas unos meses después de la plantación. Los árboles son claramente más resistentes y la combinación de salud, volumen y cubierta de copas da una clara indicación de los rendimientos que pueden esperarse", afirma Walter Thut.

Esto se hace eco de los hallazgos (disponibles aquí) en otros cultivos de todo el mundo, como aguacates, tomates y plátanos, donde las plantas y los árboles han mostrado una mayor cobertura foliar, una mayor resistencia al estrés y, en última instancia, un mayor rendimiento y menos pérdidas.

AQUA4D prosigue su expansión en el Valle Central, donde la empresa impulsa la eficiencia de los cultivos, optimiza el riego, ahorra recursos y aumenta los beneficios de los agricultores.

Mark Hull y Walter Thut observan el despegue de un dron en un huerto de almendros californiano

Instalación de Aqua4D en el Valle Central