Walter Thut: entrevista en la revista Planer + Installateur

Esta entrevista apareció originalmente en la revista Planer + Installateur. Consulte la versión original en alemán aquí. 

La empresa cofundada por Walter Thut, AQUA4D, aplica su propio enfoque único al tratamiento físico del agua en el sector del agua. En esta entrevista, Walter explica las ventajas de su tecnología y las posibles aplicaciones en el sector de la construcción.

Walter Thut, su empresa existe desde 2004 y desde el principio ha seguido caminos independientes en la purificación/calidad del agua y la lucha contra la cal y la corrosión.la cal y la corrosión. Háblenos de sus comienzos.

Cuando fundé la empresa con el Dr. Eric Valette, que me sucedió como CEO, en 2004, estábamos entusiasmados como investigadores e ingenieros con las posibilidades del tratamiento físico del agua. Llevamos a cabo proyectos en plantas de tratamiento de aguas residuales, mejorando así el comportamiento de sedimentación de los sólidos en suspensión, lo que nos permitió optimizar la etapa biológica y favorecer así la conversión de los contaminantes. Conseguimos librar a los lagos de microalgas y estuvimos en todos los medios de comunicación gracias a esos proyectos, sobre todo en la Suiza francófona.

Por otro lado, aún teníamos poca idea de un plan de negocio estratégico y de marketing, por lo que nos empantanamos en demasiados ámbitos de aplicación. La experiencia con los profesionales del área de aplicación de edificios e instalaciones sanitarias también fue dura y difícil al principio, ya que se mostraban muy escépticos ante las nuevas tecnologías.

Primeros días: el equipo de AQUA4D en la década de 2000

Usted se centra en el tratamiento físico del agua y ha realizado un trabajo pionero en este campo. ¿Cómo se le ocurrió?

En mis primeros años como ingeniero, me especialicé en hormigón. Tras muchos años desempeñando diversas funciones en la producción de hormigón, a principios de la década de 1990 trabajé para la empresa MBT. Era responsable de la gestión de productos de aditivos para hormigón. Nos dimos cuenta de que, incluso con los mejores productos químicos de alta tecnología, de vez en cuando nos encontrábamos con problemas que no podíamos explicar.

Sólo cuando empecé a estudiar el agua con más detenimiento encontramos un antiguo trabajo de investigación realizado en Rusia que permitía mejorar la calidad del hormigón mediante el tratamiento físico del agua. También hicimos pruebas y aplicaciones con los sistemas de tratamiento físico disponibles en el mercado en aquella época y pudimos observar una mejora significativa de la calidad del hormigón. Los procesos de cristalización cambiaron y la densidad del hormigón era visiblemente mejor. No cabía duda de que los tratamientos físicos del agua podían lograr un efecto significativo.

¿Qué ventajas tiene su tecnología en comparación con otros procesos similares?

Cuando se trata el agua físicamente, la eficacia suele disminuir con el tiempo. Lo mismo ocurre con la mayoría de los procesos químicos. A diferencia de otros procesos físicos, nosotros nos hemos concentrado en desarrollar un concepto global con el que el efecto perdura durante mucho tiempo y a grandes distancias. En otras palabras, nos aseguramos de que nuestros campos de resonancia se propaguen por toda la red de tuberías las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Que el agua se estanque en las tuberías durante unas vacaciones de dos semanas, por ejemplo, o que esté parada en el edificio de la escuela durante un largo periodo, es irrelevante para nuestros sistemas. En cuanto se vuelve a abrir el grifo después de las vacaciones o al inicio de las clases, el agua tratada fluye inmediatamente. Nuestros técnicos también buscan y eliminan posibles campos de interferencias magnéticas, eléctricas y/o electromagnéticas que podrían tener un efecto muy negativo en el agua. En cuanto a las frecuencias y su uso, creo que estamos un paso por delante de todo el sector.

¿Hasta qué punto están cubiertos científicamente sus éxitos en el tratamiento del agua?

Cuando se introduce una nueva tecnología en un sector tradicional y muy orientado al "hardware", como el de la construcción, es comprensible que las normas siempre queden algo rezagadas. Las universidades regionales tampoco pueden adoptar estas nuevas tecnologías con suficiente rapidez. Además, en estos casos, no existen procedimientos de ensayo normalizados adecuados que puedan tener en cuenta y evaluar este desarrollo tecnológico. Las pruebas estándar, diseñadas principalmente para ablandadores, no son adecuadas para nuestros sistemas especiales de tratamiento físico. Dado que no existen centros de pruebas oficiales para una tecnología como la nuestra, era aún más importante para nosotros demostrar sin lugar a dudas el éxito real en los edificios.

Llevamos más de diez años ofreciendo pruebas transparentes que se corresponden con la realidad mediante la instalación sistemática de "tubos de vigilancia". Entre otras cosas, esto nos distingue de nuestros competidores. Estudios científicos han demostrado claramente el cambio sistemático de las propiedades del agua tras el tratamiento con AQUA4D®: La Universidad de Nantes (Francia), por ejemplo, demostró muy pronto el cambio del potencial zeta del agua, que es fundamental para el comportamiento y la interacción de las partículas cargadas eléctricamente en relación con los componentes del agua (por ejemplo, los iones).

Usted mencionó al principio que también estamos adoptando un enfoque diferente de la higiene del agua potable.

Hemos recibido importantes cantidades del Fondo Eurostar de Investigación y Desarrollo. Con estos fondos, la investigación universitaria ha demostrado científicamente, entre otras cosas, la influencia de nuestra tecnología sobre la biopelícula y el efecto resultante sobre el desarrollo bacteriano en varias ocasiones. También se ha confirmado el efecto sobre los cristales de carbonato cálcico (cal), que evita la acumulación de depósitos y descompone los existentes. Estos resultados también se publicaron, entre otros, en la prestigiosa revista "International Water Research Magazine".

La sostenibilidad y el respeto por el medio ambiente están en la vanguardia de sus soluciones. ¿Cuáles son y han sido sus principios a este respecto?

De los muchos ámbitos de aplicación posibles, hemos elegido deliberadamente la higiene del agua potable y la producción de alimentos. En primer lugar, porque se trata de los bienes más importantes para la vida en la Tierra. Es una decisión que va de la mano de la sostenibilidad. Reducir el uso de productos químicos en estos ámbitos de aplicación era una prioridad para nosotros. Como especialistas en agua, también somos conscientes de la situación que rodea a la disponibilidad actual y futura del agua, el recurso más importante para la producción de alimentos. El principio más importante es optimizar el uso del agua y conseguir ahorros siempre que sea posible.

Hoy en día, en muchas regiones del mundo, nos preocupamos por ahorrar la mayor cantidad de agua posible. Si, como raza humana, no lo hacemos, pronto tendremos escasez de alimentos. Siempre que podamos sustituir los intercambiadores de iones, ahorraremos un 10% de agua potable pura y aliviaremos la carga de las aguas residuales. Siempre que podamos sustituir los procesos de ósmosis inversa en la agricultura, donde el agua es demasiado salina, ahorraremos mucha más agua y también alrededor de un 90% de energía. Nuestro principio aquí es que nuestra solución también debe ser técnica y económicamente mejor.

¿Qué factores disruptivos elimina con su tecnología?

En primer lugar, se trata de agua sana y tuberías limpias. En el agua potable, los aditivos químicos, incluidas las sales producidas tecnológicamente, son claramente un factor perturbador que queremos eliminar. En las tuberías, los depósitos de cal, la corrosión o el biofilm son factores perturbadores. De los tres, el biofilm es probablemente el más interesante, porque es el hábitat ideal para el desarrollo de cultivos bacterianos. También puede dar lugar a agentes patógenos, lo que puede acarrear riesgos para la salud que a menudo pasan desapercibidos durante mucho tiempo.

Cuando se toma una muestra de agua y se analiza en busca de bacterias, se están midiendo las bacterias reales presentes en el agua. Sin embargo, es probable que no se sepa de la existencia de grandes manadas de bacterias que son arrastradas repentinamente por el flujo de agua. Además, las bacterias se multiplican en biopelículas y son muy difíciles de eliminar. Reducimos este riesgo casi a cero eliminando la biopelícula del interior de la tubería. Si antes he mencionado los campos eléctricos, magnéticos y electromagnéticos como factores perturbadores para el agua, no los eliminamos. Pero hemos desarrollado un concepto global que reduce masivamente el impacto sobre la calidad del agua.

¿Cuáles son las posibles aplicaciones de sus dispositivos de tratamiento en el sector de la construcción?

Hoy en día se utilizan sobre todo en edificios antiguos y en edificios nuevos, tanto en agua fría como caliente. Se trata de edificios residenciales, pero también de edificios industriales u hoteles, residencias de ancianos y residencias de ancianos y, cada vez más, edificios públicos pertenecientes a municipios, cantones o al gobierno federal. También tenemos una posición fuerte en edificios más grandes, en parte porque podemos mantener la eficiencia a lo largo de varios kilómetros de red de tuberías.

Es difícil acabar con la cal, las capas de óxido o la biopelícula existentes con los tratamientos convencionales del agua. ¿Cuál es la diferencia consu tecnología limpia?

Nuestro concepto no consiste en añadir algo al agua, sino que actuamos directamente sobre las propias moléculas de agua, lo que tiene un claro efecto sobre las propiedades del agua. Así, nuestro tratamiento no sólo disuelve mejor los minerales, sino que también retiene mejor los gases en solución. A menudo se afirma erróneamente que el agua no puede descomponer la cal, lo cual, por supuesto, no es cierto. ¿De qué otra forma pueden llegar el calcio y el magnesio al agua? Descomponiendo montañas enteras de piedra caliza a lo largo del tiempo.

Así, unos pocos milímetros de cal en las tuberías, al menos teóricamente, no deberían ser un problema. Descomponemos el óxido junto con la cal; siempre es sólo una parte de todo el depósito. Volviendo a la higiene del agua: la gran mayoría de las tuberías están sucias por dentro y llenas de depósitos en pocos años. Con AQUA4D®, podemos eliminar estos depósitos o evitar que se formen.

Usted subraya que los análisis microbiológicos se refieren más bien al agua y no a la biopelícula - de ahí que se centre en la biopelícula: ¿Cómo lo hace AQUA4D® y cuál es el efecto sobre las bacterias?

Nuestro tratamiento del agua cambia las sumas de las cargas eléctricas en las interfaces entre el agua y otros materiales. Ciertas sustancias son atraídas, mientras que la materia orgánica -que constituye el 5% restante de la biopelícula- es repelida. Como resultado, no pueden asentarse nuevas biopelículas y los depósitos existentes se desprenden. A diferencia de la descomposición de la cal, esto ocurre muy rápidamente tras la puesta en marcha.

Dicen que las instalaciones eléctricas y la calidad del agua están relacionadas. Qué significa eso para los instaladores de nuestro sector?

Cada molécula de agua es un dipolo, que por un lado es una antena y por otro reacciona a cualquier campo eléctrico y magnético. Los problemas más comunes con los que nos encontramos son los problemas de conexión a tierra y las corrientes vagabundas en las tuberías de agua. Tenemos que detectarlas durante la instalación de una unidad AQUA4D® y luego eliminarlas, ya que estos campos pueden interferir con nuestras señales (campos de resonancia). Para los instaladores, esto significa que deben recibir de nuestro servicio técnico instrucciones precisas sobre lo que debe tenerse en cuenta durante la instalación. El cumplimiento de estas instrucciones es esencial para la eficacia óptima de nuestros sistemas. Sin embargo, sería mucho más útil y sensato para una mejor calidad de vida y del agua en general, que se armonizaran las normas de instalación de la ingeniería sanitaria y eléctrica. Las frecuencias y los campos de las instalaciones eléctricas no suelen ser compatibles con los del agua, y cuanto más la afectan, más se deteriora la calidad del agua y sus propiedades físicas.

¿Cuáles son sus próximos proyectos en nuestro sector? ¿Qué implementará con AQUA4D®?

En el campo de la energía y la calefacción, hemos desarrollado una solución ideal para minimizar el costoso mantenimiento de la energía geotérmica. Ya se ha aplicado con éxito en la práctica y tiene unas perspectivas de futuro prometedoras. Pronto presentaremos en detalle esta solución a un público más amplio. También queremos contribuir a la transformación sostenible de los sectores de la construcción y la industria. Hoy se habla mucho de ahorro energético y reducción de CO2. Sin embargo, el sector de la construcción debe hacer mucho más hincapié en el ahorro de agua y en unos elevados estándares de sostenibilidad sanitaria. En el futuro, no debe ocurrir que haya que derribar muros para renovar las tuberías de agua, afectando de paso a los usuarios o residentes. ¡Esto es la edad de piedra y ya no cumple los estándares de calidad suizos! ■

Más información sobre edificios sostenibles con AQUA4D®:

https://aqua4d-buildings.com/

Eric Valette (Director General), sobre los primeros pasos de la empresa y su tecnología.