Comment mieux irriguer et économiser l'eau

Cet article a été publié dans La Liberté en juillet 2021. L'article original est disponible ici (en français).

Depuis le printemps 2019, la ferme Swiss Radies à Chiètres, en Suisse, utilise un système innovant de traitement de l'eau développé par une ﬁrme suisse basée à Sierre : AQUA4D. Ce système a été reconnu par la Fondation Solar Impulse et l'Office suisse de l'environnement, entre autres, et a reçu un financement de l'UE au titre d'Horizon 2020.

Frédéric Bart, directeur de la société suisse Radies, est très satisfait : "C'est un investissement qui en vaut la peine".

A l'entrée de la serre, le regard du visiteur est immédiatement attiré par une installation composée de plusieurs tuyaux verts. "C'est ici que l'eau subit le traitement AQUA4D®", explique Pierre Leuenberger, distributeur du produit en Suisse. "Aucun produit chimique n'est utilisé", souligne-t-il. "Les gouttes d'eau sont décomposées en gouttelettes à l'aide de faibles champs de résonance. Avantage : les molécules d'eau pénètrent plus profondément dans le sol et l'imprègnent davantage. "L'eau d'irrigation est mieux répartie dans le sol et de manière plus homogène", confirme Frédéric Bart en montrant le vaste réseau de tuyaux qui traverse la serre du haut.

Pierre Leuenberger avec le système AQUA4D® de SwissRadies

Il est difficile de quantifier réellement les économies d'eau possibles en l'absence de mesures dans ce cas, mais en se basant sur des relevés d'installations dans d'autres pays, AQUA4D afﬁrme que grâce à ce traitement, la consommation d'eau peut baisser de 25%. "C'est un aspect très important pour les régions qui souffrent de sécheresses répétées, comme la Californie, le Chili ou l'Afrique du Nord, qui sont actuellement des marchés importants", souligne Pierre Leuenberger. "Mais avec le réchauffement climatique, les pénuries d'eau sont de plus en plus une réalité en Suisse et la demande pour notre système augmente."

Augmentation de la production

Les débuts d'AQUA4D remontent au début des années 2000. En collaboration avec l'ingénieur Walter K. Thut, l'actuel PDG Eric Valette s'est mis à la recherche de solutions pour gérer l'eau plus efficacement. Ensemble, ils ont mis au point un système simple mais performant qui permet d'économiser les ressources. Outre l'économie d'eau, cette innovation permet d'utiliser 30 % d'engrais en moins et d'augmenter la production de 20 % en moyenne, selon les données de l'entreprise.

"Il y a un autre avantage", ajoute Pierre Leuenberger. "Grâce à ce procédé physique - et non chimique - les tuyaux d'irrigation ne subissent plus la formation de bioﬁlm qui les obstrue." Dans les champs, cette caractéristique a un effet tangible. "Mes plants de radis sont moins victimes de maladies et les plantes sont plus saines", constate Frédéric Bart. "Cela améliore la qualité de la production, enlève des soucis et facilite le travail. Le maraîcher peut gérer l'irrigation à distance, grâce à un logiciel."

C'est par une connaissance que Frédéric Bart a entendu parler d'AQUA4D® il y a quelques années. Curieux, il s'est renseigné et a été convaincu. Un prototype a été installé en 2019. " L'ensemble de mon exploitation de 4,5 hectares est désormais alimenté par ce système durable. J'ai dû investir quelques dizaines de milliers de francs", raconte le maraîcher qui reconnaît avoir mis deux ans à mesurer les bénéfices de sa décision.

Pour le sol et l'agriculture sans sol

Les radis ne sont pas les seuls à bénéficier de cette solution d'irrigation. "Elle convient à tous les types de plantations", affirme Pierre Leuenberger. Pour illustrer son propos, il nous fait visiter une exploitation de tomates et de salades située à quelques pas de là. Bruno Gutknecht, le propriétaire, a opté pour le système AQUA4D® dès 2018, après avoir eu une impression positive de la cleantech lors d'une exposition.

"Le fait de pouvoir réduire l'utilisation d'engrais grâce à l'irrigation m'a séduit", explique-t-il. En 2019, un tiers des 4,5 hectares de l'exploitation a été équipé du nouveau système, et le reste du domaine a fait la transition en 2020. Ici, l'irrigation se fait par injection, puisque la production de tomates se fait en surface.

"L'eau se diffuse mieux dans le substrat et mes légumes sont de meilleure qualité, plus résistants et ont un bel aspect", se réjouit Bruno Gutknecht. "Les tuyaux restent propres et aucun bioﬁlm ne vient gêner le goutte-à-goutte."

Le maraîcher admet que si les avantages de cette nouvelle irrigation water-smart n'ont pas été immédiats, "j'ai des clients qui ne jurent plus que par mes tomates", dit-il en riant.

Pour en savoir plus sur la prévention du colmatage avec AQUA4D® : https://www.youtube.com/watch?v=V3GU0iDslBc

En savoir plus sur nos travaux technologiques : YouTube : Comment AQUA4D® économise l'eau tout en augmentant les rendements