Basé sur un article du programme Soil Health Bottom Line de l'American Farmland Trust - l'article complet est disponible ici.
Introduction
Rich Gemperle et sa famille cultivent des amandes sur 1 500 acres dans le comté de Stanislaus, en Californie. Les terres sont principalement constituées de sols limoneux sablonneux sur un terrain plat, et certaines parcelles appartiennent à la famille depuis 60 ans. Gemperle Farms est reconnue comme un leader en matière de méthodes agricoles durables. Grâce à l'adoption de pratiques saines pour les sols, notamment l'utilisation de la technologie suisse d'irrigation de précision AQUA4D®, Gemperle a observé une amélioration de l'infiltration et de la capacité de rétention de l'eau, une augmentation du nombre d'insectes bénéfiques, une diminution du compactage du sol et une amélioration générale de l'épaisseur du sol.
Irrigation de précision
Rich s'efforce d'irriguer avec précision pour répondre à la demande en eau des cultures et éviter la surirrigation et le lessivage des eaux souterraines. La plupart des vergers sont équipés de systèmes d'irrigation par micro-aspersion et Rich utilise des capteurs d'humidité du sol, des taux d'évaporation et des tests d'uniformité de la distribution pour l'aider à programmer l'irrigation. Depuis 2019, il utilise également le traitement de l'eau AQUA4D® pour résoudre les problèmes de salinité tout en conservant l'eau.
"Nous avons constaté une différence étonnante dans la pénétration de l'eau" - Interview de Rich Gemperle
Rich attribue à son père et à son oncle le mérite de lui avoir inculqué la passion et le sens de l'objectif de l'agriculture régénératrice. Walter Gemperle a pratiqué l'agriculture avec une philosophie de "vieux pays" qui consiste à renforcer la santé du sol et à réduire la dépendance à l'égard de l'utilisation intensive d'engrais et de pesticides. Comme l'explique Rich, "nous tenons compte de l'impact de tout ce que nous faisons dans le verger sur le sol et la santé des arbres. Comme nous cultivons des sols grossiers, nous faisons beaucoup d'efforts pour maintenir le sol en vie. Notre programme de culture de couverture et de compostage en vaut la peine, et nous en tirons de nombreux avantages, notamment une meilleure vigueur des arbres, une réduction des coûts et une augmentation des rendements".
Équilibrer l'intendance, la production végétale et les coûts
Cette étude se concentre sur un bloc de 67 acres où Rich et Tanya ont adopté des pratiques pédologiques saines en 2016. À l'époque, ils rencontraient des problèmes de compactage du sol et une mauvaise infiltration de l'eau. Ils ont planté des cultures de couverture, ajouté du compost et appliqué des engrais à base de micronutriments de nouvelle génération. Grâce à ces pratiques, les Gemperle ont constaté une augmentation de la teneur en matière organique du sol, une diminution des coûts de production et une augmentation des rendements de 18 % au cours des sept dernières années. Rich attribue 50 % des gains de rendement à des sols plus sains et 50 % à une meilleure gestion de l'irrigation.
"Avec l'AQUA4D, nous avons immédiatement constaté un changement et nous l'avons associé au gypse pour obtenir une excellente pénétration de l'eau", a observé M. Gemperle. "C'est une énorme différence - les irrigants disent qu'il y a une dynamique complètement différente ici.
Parallèlement, les cultures de couverture augmentent la biomasse et l'activité microbienne du sol, la teneur en matière organique du sol, la rétention d'eau et améliorent l'aération. En outre, Rich et Tanya signalent une meilleure infiltration de l'eau, des habitats pour les insectes bénéfiques, la suppression des mauvaises herbes, moins de poussière, une plus grande activité des abeilles et un accès plus rapide au verger après les pluies. Rich applique 4 tonnes par acre de fumier de poulet composté, provenant de l'entreprise familiale de production d'œufs. L'effet bénéfique du compost sur la santé du sol a permis à Rich de réduire les applications d'engrais tout en répondant à la demande en nutriments des cultures. La dissolution efficace des minéraux dans l'eau d'irrigation par le système AQUA4D® augmente encore l'absorption des nutriments et l'efficacité des engrais.
Rich Gemperle et Charles-Henri Faure de AQUA4D dans la vallée centrale
Avantages financiers
Les coûts ont été réduits lorsque Rich et Tanya ont commencé à adopter des pratiques saines pour le sol. L'utilisation d'herbicides et d'insecticides a diminué de plus de 50 %, et le coût des engrais azotés et de la potasse a été réduit grâce aux avantages combinés du compost, des cultures de couverture et, plus récemment, de l'utilisation d'une irrigation de précision à haute efficacité. Pour la zone d'étude de 67 acres, une réduction des coûts de production de 116 dollars par acre a été observée. L'augmentation des revenus est due aux gains de rendement des amandes. Les revenus de la culture ont augmenté de 309 dollars par acre. Au total, les Gemperle ont amélioré leur résultat net de 425 dollars par acre, soit 28 475 dollars pour le bloc de 67 acres.
Qualité de l'eau et séquestration du carbone
Le Nutrient Tracking Tool (NTT) de l'USDA a été utilisé pour calculer l'avantage en termes de qualité de l'eau dû aux pratiques agricoles de Rich. Les données relatives au sol et à l'exploitation, telles que l'utilisation d'engrais et d'eau, ont été collectées. Ces valeurs montrent un avantage significatif pour la qualité du sol et de l'eau, en documentant les diminutions potentielles du lessivage de l'azote et de l'érosion du sol, ainsi qu'une amélioration de la disponibilité des nutriments. L'outil COMET-Planner de l'USDA estime la séquestration du carbone et la réduction des émissions de gaz à effet de serre grâce aux pratiques agricoles régénératives. Des informations sur les cultures de couverture, le compost, la gestion des éléments nutritifs et les types de sol ont été introduites dans l'outil. COMET-Planner a trouvé une réduction des émissions de gaz à effet de serre et une séquestration du carbone équivalant à 403 équivalents CO2, soit 6 660 plants d'arbres cultivés pendant dix ans.
Réflexions finales
La passion de Rich et de sa famille pour la gestion de leur terre est démontrée par leur approche multigénérationnelle de l'agriculture. Rich affirme que ses pratiques agricoles continuent d'évoluer au fur et à mesure qu'il apprend les meilleures méthodes de gestion de ses vergers. "Nous voulons faire pousser nos arbres sur des sols vivants qui sont sains d'année en année. Avec trois générations sur la terre, nous essayons de cultiver des méthodes qui soutiennent le sol au fil du temps, séquestrent le carbone et profitent à l'environnement."
Vidéo : Jeff Nunes étudie l'effet de l'irrigation de précision sur les arbres à noix de la vallée centrale
Californie
Santé des sols
Irrigation de précision
"Rich attribue 50 % des gains de rendement à des sols plus sains et 50 % à une meilleure gestion de l'irrigation. - American Farmland Trust
À propos de l'American Farmland Trust :
Le programme "Soil Health Bottom Line" de l'AFT soutient la recherche agricole qui met en évidence les avantages économiques et environnementaux de l'utilisation de pratiques de santé des sols.
