Baseado numa reportagem do programa de fundo de saúde do solo do American Farmland Trust - artigo completo disponível aqui.
Introdução
Rich Gemperle e a sua família cultivam amêndoas em 1.500 acres no condado de Stanislaus, Califórnia. A terra consiste principalmente em solos de argila arenosa em terreno plano, e alguma área tem estado na família há 60 anos. A Gemperle Farms é reconhecida como líder em métodos agrícolas sustentáveis. Como resultado da adopção de práticas de solo saudáveis, incluindo a utilização da tecnologia de irrigação de precisão AQUA4D® da Suíça, Gemperle observou uma melhor infiltração de água e capacidade de retenção de água, insectos mais benéficos, menor compactação do solo, e uma melhor inclinação geral do solo.
Irrigação de Precisão
A Rich esforça-se por irrigar precisamente para satisfazer a procura de água da cultura e evitar a irrigação excessiva e a lixiviação para as águas subterrâneas. A maioria dos pomares tem sistemas de irrigação por microaspersão, e Rich utiliza sensores de humidade do solo, taxas de evaporação, e testes de uniformidade de distribuição para ajudar a orientar a sua programação de irrigação. Desde 2019 tem também utilizado o tratamento de água AQUA4D® com bons resultados, ajudando a resolver problemas de salinidade enquanto conserva a água.
"Vimos uma diferença espantosa na nossa penetração de água" - Entrevista com Rich Gemperle
Rich credita o seu pai e tio por inculcar uma paixão e sentido de propósito para a agricultura regenerativa. Walter Gemperle cultivou com uma filosofia de "velho país" de construir a saúde do solo e reduzir a dependência do uso intensivo de fertilizantes e pesticidas. Como explica Rich, "consideramos como tudo o que fazemos no pomar afecta o solo e a saúde das árvores. Uma vez que cultivamos com solos grosseiros, fazemos muito trabalho para manter o solo vivo. O nosso programa de cultivo de cobertura e compostagem vale bem o esforço, e estamos a ver numerosos benefícios, especialmente melhor vigor das árvores, custos reduzidos, e aumento do rendimento".
Equilíbrio na gestão, produção e custos das colheitas
Este estudo centra-se num bloco de 67 acres onde Rich e Tanya adoptaram práticas de solo saudáveis em 2016. Nessa altura, estavam a ter problemas de compactação do solo e de má infiltração da água. Plantavam culturas de cobertura, adicionavam adubo, e aplicavam fertilizantes de micronutrientes de nova geração. Através destas práticas, os Gemperles viram um aumento do teor de matéria orgânica do solo, uma diminuição dos custos de produção e um aumento de 18% nos rendimentos nos últimos sete anos. A riqueza atribui 50% dos ganhos de rendimento a solos mais saudáveis e 50% a uma melhor gestão da irrigação.
"Com a AQUA4D vimos imediatamente uma mudança e acoplámo-la ao gesso e temos agora uma grande penetração de água", observou Gemperle. "É uma enorme diferença - os irrigadores estão a dizer que há aqui dinâmicas completamente diferentes".
Entretanto, a cultura de cobertura aumenta a biomassa e actividade microbiana do solo, o teor de matéria orgânica do solo, a retenção de água, e melhora a aeração. Além disso, Rich e Tanya relatam melhor infiltração de água, habitats benéficos para insectos, supressão de ervas daninhas, menos poeira, maior actividade das abelhas, e acesso mais cedo ao pomar após as chuvas. Rich aplica 4 toneladas por acre de estrume de galinha compostado, proveniente do negócio de ovos da família. O benefício do composto para a saúde do solo permitiu à Rich reduzir as aplicações de fertilizantes e ainda satisfazer a procura de nutrientes da cultura. A eficiente dissolução de minerais do sistema AQUA4D® na água de irrigação aumenta ainda mais a absorção de nutrientes e a eficiência dos fertilizantes.
Rich Gemperle e Charles-Henri Faure da AQUA4D no Vale Central
Benefícios financeiros
As reduções de custos ocorreram quando Rich e Tanya começaram a adoptar práticas de solo saudável. A utilização de herbicidas e insecticidas diminuiu em mais de 50%, e o custo dos fertilizantes nitrogenados e potassa foram reduzidos devido ao benefício combinado do composto, culturas de cobertura, e mais recentemente através da utilização de irrigação de precisão de alta eficiência. Para a área de estudo de 67 acres, foi observada uma redução dos custos de produção de 116 dólares por acre. O aumento das receitas deve-se a ganhos no rendimento das amêndoas. As receitas das culturas aumentaram em 309 dólares por acre. No total, os Gemperles melhoraram os seus resultados em $425 por acre, ou $28.475 para o bloco de 67-acre.
Qualidade da água e sequestro de carbono
A Ferramenta de Rastreio de Nutrientes (NTT) da USDA foi utilizada para calcular o benefício da qualidade da água devido às práticas agrícolas de Rich. Foram recolhidos dados sobre o solo e a entrada de água nas explorações, tais como fertilizantes e utilização de água. Estes valores mostram um benefício significativo para a qualidade do solo e da água, documentando potenciais diminuições na lixiviação de azoto e na erosão do solo, e uma melhoria na disponibilidade de nutrientes. A ferramenta COMET-Planner do USDA estima o sequestro de carbono e a redução das emissões com efeito de estufa das práticas agrícolas regenerativas. Foram introduzidas na ferramenta informações provenientes de culturas de cobertura, compostagem, gestão de nutrientes, e tipos de solo. COMET-Planner encontrou uma redução nas emissões de efeito estufa e o sequestro de carbono igual a 403 CO2 equivalente, ou 6.660 plântulas de árvores cultivadas durante dez anos.
Reflexões finais
A paixão dos ricos e da sua família pela gestão das suas terras é demonstrada pela sua abordagem multi-geracional à agricultura. Rich diz que as suas práticas agrícolas continuam a evoluir à medida que ele aprende sobre os melhores métodos para gerir os seus pomares. "Queremos cultivar as nossas árvores em solos vivos que sejam saudáveis de ano para ano". Com três gerações na terra, tentamos cultivar de forma a sustentar o solo ao longo do tempo, sequestrar o carbono, e beneficiar o ambiente".
Vídeo: Jeff Nunes analisa o efeito da irrigação de precisão nas árvores de nozes do Vale Central
Califórnia
Saúde do Solo
Irrigação de Precisão
"A riqueza atribui 50% dos ganhos de rendimento a solos mais saudáveis e 50% a uma melhor gestão da rega". - American Farmland Trust
Sobre o American Farmland Trust:
O Programa de Saúde do Solo da AFT apoia a investigação na exploração agrícola que mostra os benefícios económicos e ambientais da utilização de práticas de saúde do solo.
