Eine sattgrüne Spielfläche ist im21. Jahrhundert eine unabdingbare Voraussetzung für den Profifußball (ein Blick auf Filmaufnahmen aus den 80er Jahren beweist, dass dies nicht immer der Fall war). Doch hinter den Kulissen wird viel dafür getan, dass die Spieler am Samstagnachmittag auf einem glatten Untergrund spielen können. Und trotz des Aufkommens von Kunstrasenplätzen gibt es keinen Zweifel daran, dass der Rasen bleiben wird.
Da der Wasserstress weltweit zunimmt, sind Fußballplätze jedoch ebenso bedroht wie landwirtschaftliche Felder und städtische Landschaften. Das Problem wurde 2020 von Manchester City in Zusammenarbeit mit Xylem mit einer Kampagne mit dem bezeichnenden Titel "Eine Welt ohne Wasser ist eine Welt ohne Fußball" in den Blickpunkt der Öffentlichkeit gerückt. Und wie der bekannte Zukunftsforscher Mark Stevenson kürzlich in einem BBC-Interview bemerkte: "Das schöne Spiel sollte auf einem schönen Planeten gespielt werden."
Innovative Bewässerung
Wenn Fußballfans an einen Platzwart denken, kommt ihnen vielleicht das traditionelle Bild eines Mannes mit Flachmütze, Schlauch und Gießkanne in den Sinn. Doch in Wahrheit ist die Bewässerung von Fußballplätzen zu einer ebenso präzisen Kunst geworden wie die Ausführung des perfekten Freistoßes - und zu einer ebenso präzisen Wissenschaft wie die Interpretation der knappsten VAR-Entscheidung.
Es ist oft eine Gratwanderung, denn Gras reagiert empfindlich auf zu wenig oder sogar zu viel Wasser: "Zu viel Wasser sättigt den Boden und schafft eine anaerobe Umgebung, in der die Pflanze nicht gedeihen kann", berichtet Scott Brooks, Platzwart beim OGC Nizza in der Ligue 1, der zuvor bei Arsenal und Tottenham tätig war. "Bei zu wenig Wasser erreicht die Pflanze schnell den 'Welkepunkt', bei dem die Überlebensrate sehr gering ist. Die Geografie spielt hier eine große Rolle."
Nachdem er von London nach Südfrankreich gekommen war, sah sich Brooks mit ganz anderen geografischen Gegebenheiten und den größten Herausforderungen für einen Platzwart konfrontiert. Dazu gehörten hohe Sommertemperaturen, hydrophobe Böden und Probleme bei der Etablierung eines gedeihlichen Rasens, der den Anforderungen des Spitzenfußballs gewachsen war.
Brooks, dem innovatives Denken nicht fremd ist, beschloss, sich mit modernsten Lösungen gegen die schwindende Wasserverfügbarkeit zu wappnen.
"Der Mangel an konstanten Niederschlägen bedeutete zweierlei: große Abhängigkeit vom Bewässerungssystem und die Forderung, das Wasser genau dorthin zu bringen, wo es gebraucht wird. Ich sah die Möglichkeit, AQUA4D® in ein verbessertes Bewässerungssystem einzubauen, das zum einen das Wasser effizienter in die Wurzelzone bringt und zum anderen hilft, das Bewässerungsfenster zu verkleinern."
Früher dauerte es aufgrund der begrenzten Kapazität des Bewässerungssystems 2,5 Stunden, um einen Platz zu bewässern - eine unvorstellbar lange Zeit. Dank der Verbesserungen des Bewässerungssystems mit AQUA4D® kann ein Platz nun in weniger als 25 Minuten bewässert werden.
In der schnelllebigen Welt des Spitzenfußballs war dies ein echter Wendepunkt.
"Sobald das AQUA4D® einsatzbereit war, habe ich die Zeiten für die Stationen um 20-30% reduziert", berichtet Brooks. "Ich konnte keine Beeinträchtigung der Gesundheit des Rasens feststellen - ganz im Gegenteil. Die elektrische Leitfähigkeit des Bodens lag durchweg in einem guten Bereich, was darauf schließen lässt, dass die Aufspaltung der Wassermoleküle die Nährstoffaufnahme/-verfügbarkeit im Boden erhöht hat. Die gleichmäßige Farbe und die Vitalität des Rasens in dieser Saison bestätigen dies.
Neben organischen Düngemitteln, Permavoid-Drainagesystemen und der Verwendung von Lebensmittelabfällen für die Bodenheizung setzen Brooks und sein Team in Nizza auf Nachhaltigkeit und Effizienz.
Englands "FC der Nachhaltigkeit"
Das, was einem wirklich nachhaltigen Fußballverein wohl am nächsten kommt, sind die Forest Green Rovers (mehr dazu in diesem WeForum-Artikel). Unter der Führung des Vorsitzenden Dale Vince hat der Klub für sportliche Schlagzeilen gesorgt - vom veganen Essen am Spieltag über solarbetriebene Flutlichter bis hin zu einem Trikot, das aus Kaffeebohnenabfällen hergestellt wird.
Ihr Ansatz zur Bewässerung ist nicht weniger innovativ. Adam Witchell war dort 4 Jahre lang Platzwart und überwachte in dieser Zeit einige innovative Entwicklungen. Nichts wurde dem Zufall überlassen, und es wurde genauso streng gemessen, wie es bei der Bewässerung von Nutzpflanzen üblich ist. "Ich habe hart daran gearbeitet, die Daten des Wasserverbrauchs zu erfassen. So konnte ich Einsparungen erzielen und auch die Daten sammeln, um zu sehen, wie viel Wasser benötigt wurde, um ein optimales Spiel der Pflanzen auf dem Platz zu erreichen", berichtet Witchell. "Ich überprüfte ständig, ob das Spielfeldprofil zwischen 20 und 30 % Feuchtigkeit aufwies. So konnte ich auch sehen, welche Bereiche besser entwässern und nur die Bereiche bewässern, die es brauchten."
Im Süden Englands gelegen, könnte man meinen, dass die Forest Green Rovers in diesem für seine Niederschläge berühmten Land nicht viel Rücksicht auf die Wassereffizienz nehmen müssen. Doch wie überall erlebt das Land die Unwägbarkeiten des Klimawandels und muss sich auf alle Eventualitäten vorbereiten.
"In den letzten beiden Jahren waren die Winter milder und sehr viel feuchter", erklärt Witchell. "Durch die Wiederverwendung des Regenwassers in den Abflüssen des Spielfelds spart der Verein Hunderte von Pfund pro Jahr, und durch die Überwachung der Regenmenge konnte ich die Daten sammeln und berechnen, wie lange das Granulat im Profil bleibt und wie lange das Produkt wirkt."
Diese Anpassung spiegelt die Veränderungen wider, die Bewässerungsmanager in anderen Branchen vornehmen, z. B. Lebensmittelproduzenten in Südamerika, die unter El Niño/La Niña-Bedingungen mit einer erstaunlich schwankenden Wasserversorgung zu kämpfen haben. Und da Gras besonders empfindlich auf Über- oder Unterbewässerung reagiert, können neue Technologien dabei helfen, diese Schwankungen und neue Unsicherheiten zu bewältigen.
Fußball als Kraft für das Gute
"Ich glaube, dass Fußball Nachhaltigkeit verbreiten und fördern kann - wenn man sich die Millionen von Menschen ansieht, die Sport verfolgen, gibt es keinen besseren Weg, um die Botschaft zu verbreiten", schließt Adam Witchell. "Es ist gut, alle Plattformen zu nutzen, um Beispiele zu zeigen und die besten ökologischen Praktiken zu fördern.
Zurück in Nizza hat der Erfolg bei der Einführung von AQUA4D® und anderen Technologien Scott Brooks dazu angespornt, weitere nachhaltige Initiativen zu verfolgen. Der Platzwart hat auf meine Bitte hin eine Studie in Auftrag gegeben, um unseren CO2-Fußabdruck zu messen und Wege zu finden, ein "klimaneutrales" Platzteam zu werden. Bislang haben wir uns verpflichtet, 361 Bäume zu pflanzen, von 59 Eichen bis zu 174 Kiefern.
Während sich die Fußballsaison dem Ende zuneigt und die Spieler in die Ferne düsen, sollten Sie sich einen Moment Zeit nehmen, um diese unbesungenen Helden zu würdigen, die die Spielflächen in ihrer Heimat instand halten - und die mit ihren Innovationen dafür sorgen, dass Millionen von Menschen auf der ganzen Welt auch in einer ungewissen klimatischen Zukunft weiterhin diesen Sport ausüben können.
Weltweit
Fußball
Landschaftliche Bewässerung
"Das schöne Spiel sollte auf einem schönen Planeten gespielt werden". - Mark Stevenson
"Ich glaube, dass Fußball Nachhaltigkeit verbreiten und fördern kann - mit Millionen von Sportfans gibt es keinen besseren Weg, die Botschaft zu verbreiten. - Adam Witchell
Nachhaltige Bewässerung bei OGC Nizza, Frankreich
Water-smart Bewässerung zur Erhaltung und Produktivität