¿Sequía en Suiza? La escasez de agua está más cerca de lo que cree

La región del Valais es la quintaesencia de Suiza: picos nevados, viñedos ondulados, diversidad lingüística. Parece tan alejada del estrés hídrico como pudiera imaginarse. Pero los últimos años están demostrando que ni siquiera este "Chateau d'Eau" es inmune a las tensiones de un clima cambiante, ya que las temperaturas y el deshielo de los glaciares son cada vez más impredecibles.

En Suiza existe una larga y orgullosa tradición de innovación en materia de irrigación, como corresponde a un país que ha sido elegido por undécimo año consecutivo como el más innovador del mundo. En el Valais, en particular, esta innovación se remonta a tiempos inmemoriales y se caracteriza por la invención de los bisses en el siglo^XV, canales de riego que desafían la gravedad para regar la región montañosa. "Era una cuestión de supervivencia para la agricultura del Valais", explicaba el agricultor Lydwine Bruchez en un reciente artículo de la BBC. "El agua es vida, sencillamente".

Ahora que el cambio climático se acelera y tiene repercusiones incluso aquí, el ingenio suizo vuelve a ser necesario para combatir la escasez de agua.

Un viñedo en Valais, luchando por el agua en verano.

Un buen ejemplo de ello es la zona que rodea al municipio de Salgesch, donde ya hay una aguda escasez de agua de julio a septiembre, precisamente cuando más se necesita para el riego. Esto supone una amenaza económica importante en una región dependiente de la agricultura, la viticultura y el turismo asociado.

Este agravamiento del problema ha llevado a tomar medidas a varios niveles, desde el local al comunal, desde el público al privado. "Es raro oírlo, ya que estamos en medio de los Alpes", declaró Stéphane Revey, Vicealcalde de Salgesch. "Pero falta suministro de agua, sobre todo para el riego, así que estamos buscando tecnologías innovadoras".

Soluciones tecnológicas

La búsqueda de soluciones sostenibles y duraderas se ha acelerado en los últimos años y parece haber alcanzado un punto de inflexión crucial en 2021. De hecho, un proyecto revolucionario entre la empresa de ingeniería Cordonier & Rey SA y el Ayuntamiento de Salgesch ha recibido respaldo y se pondrá en marcha a partir de 2022. "La solución es sencilla: se trata de almacenar el agua para acceder a ella en el momento adecuado", explica Yves Rey, director del proyecto. Luego se trata de maximizar el uso del agua disponible, incluyendo soluciones de riego de precisión en colaboración con AQUA4D®, otra empresa del Valais.

Aunque se le conoce sobre todo por aplicar soluciones de riego revolucionarias en todo el mundo, desde California hasta Uzbekistán, ahora se le pide que las aplique mucho más cerca de casa.

Gestión integrada del agua

Como explica el jefe de proyecto, Yves Rey, este proyecto a gran escala implica soluciones en dos ejes: En primer lugar, la disponibilidad de agua mediante el proyecto Lienne-Raspille de almacenamiento de agua en la presa de Tseuzier (véase la foto de la derecha). En segundo lugar, la conservación del agua mediante un riego innovador.

La implantación del riego por goteo y AQUA4D® puede permitir aquí un ahorro de agua del 40%. Con una demanda de riego para el año 2050 estimada en 10,5 millones de m3, esto significa que pueden ahorrarse 4,2 millones de m3 de agua al año.

Entrega del primer premio inaugural del PrixAlpiq

Tras recibir el apoyo local, municipal y nacional, el proyecto recibió un nuevo impulso tras ganar el primer #PrixAlpiq. "Este proyecto de irrigación tendrá un impacto duradero en la gestión del agua en el municipio de Salgesch", escriben en Alpiq. "Animará a otros municipios a colaborar para aplicar juntos soluciones para hacer frente al cambio climático".

Del Valais al mundo

No hay que subestimar que lo que ocurra en este pequeño municipio puede tener repercusiones en todo el país e incluso en todo el mundo. El éxito de su aplicación en esta región puede servir de ejemplo a otras regiones suizas. En muchos sentidos, Salgesch es un microcosmos de otras regiones con problemas de agua. Por ejemplo, las condiciones del Valais se parecen a las del Valle Central de California, cuyos famosos productores de almendras dependen del deshielo de la nieve de Sierra Nevada.

No es de extrañar, pues, que los expertos en gestión del agua estén muy atentos a la evolución de la situación en el Valais: las soluciones innovadoras que se están poniendo en marcha aquí podrían ser la clave para hacer frente a la escasez de agua a nivel mundial◾.