Une sécheresse en Suisse ? La pénurie d'eau est plus proche que vous ne le pensez

La région du Valais est la quintessence de la Suisse : sommets enneigés, vignobles vallonnés, diversité linguistique. Elle semble aussi éloignée du stress hydrique que l'on puisse l'imaginer. Mais ces dernières années ont montré que même ce "château d'eau" n'est pas à l'abri des contraintes liées au changement climatique, les températures et la fonte des glaciers devenant de plus en plus imprévisibles.

La Suisse est fière de sa longue tradition d'innovation en matière d'irrigation, ce qui est tout à fait approprié pour un pays élu pays le plus innovant du monde pour la onzième année consécutive. Dans le Valais en particulier, cette innovation remonte à loin et se caractérise par l'invention des bisses au^XVe siècle - des canaux d'irrigation défiant la gravité pour irriguer la région montagneuse. "C'était une question de survie pour l'agriculture valaisanne", a déclaré Lydwine Bruchez, un agriculteur local, dans un récent article de la BBC. "L'eau, c'est la vie, tout simplement.

Aujourd'hui, alors que le changement climatique s'accélère et a des répercussions même ici, l'ingéniosité suisse est à nouveau sollicitée pour lutter contre la diminution des réserves d'eau.

Un vignoble valaisan en quête d'eau en été.

Un bon exemple est la région autour de la commune de Salgesch, où il y a déjà une grave pénurie d'eau de juillet à septembre, précisément au moment où l'irrigation est la plus urgente. Cette situation constitue une menace économique importante dans une région qui dépend de l'agriculture, de la viticulture et du tourisme qui y est associé.

Cette aggravation du problème a conduit à des actions à différents niveaux, du local au communal, du public au privé. "C'est bizarre de l'entendre, car nous sommes au milieu des Alpes", a déclaré Stéphane Revey, vice-maire de Salgesch. "Mais il y a un manque d'approvisionnement en eau, en particulier pour l'irrigation, et nous cherchons donc des technologies innovantes.

Solutions technologiques

La recherche de solutions durables s'est accélérée ces dernières années et semble avoir atteint un point crucial en 2021. En effet, un projet révolutionnaire entre le bureau d'ingénieurs Cordonier & Rey SA et la Commune de Salgesch a été soutenu et sera mis en œuvre à partir de 2022. "La solution est simple : il s'agit de stocker l'eau pour y accéder au bon moment", explique Yves Rey, chef de projet. Il s'agit ensuite de maximiser l'utilisation de l'eau disponible, notamment grâce à des solutions d'irrigation de précision en collaboration avec l'entreprise valaisanne AQUA4D®.

Bien qu'elle soit principalement connue pour la mise en œuvre de solutions d'irrigation révolutionnaires dans le monde entier, de la Californie à l'Ouzbékistan, il y a maintenant un appel à la mise en œuvre beaucoup plus près de chez nous.

Gestion intégrée de l'eau

Comme l'explique le chef de projet Yves Rey, ce projet d'envergure comporte des solutions selon deux axes : D'une part, la disponibilité de l'eau grâce au projet Lienne-Raspille qui stocke l'eau au barrage de Tseuzier (voir photo de droite). D'autre part, l'économie d'eau grâce à une irrigation innovante.

La mise en œuvre de l'irrigation au goutte-à-goutte et d'AQUA4D® peut permettre des économies d'eau de 40 %. La demande en irrigation pour l'année 2050 étant estimée à 10,5 millions de m3, cela signifie que 4,2 millions de m3 d'eau par an peuvent être économisés.

Remise du 1er prix inaugural du PrixAlpiq

Soutenu au niveau local, communal et national, le projet a reçu un nouvel élan après avoir remporté le premier #PrixAlpiq. "Ce projet d'irrigation aura un impact durable sur la gestion de l'eau dans la commune de Salgesch", écrit Alpiq. "Il encouragera d'autres municipalités à collaborer afin de mettre en œuvre ensemble des solutions pour faire face au changement climatique."

Du Valais au monde

Il n'est pas exagéré de dire que ce qui se passe dans cette petite commune peut avoir des répercussions dans tout le pays et même dans le monde entier. Une mise en œuvre réussie dans cette région peut ouvrir la voie à d'autres régions suisses. Et à bien des égards, Salgesch est un microcosme pour d'autres régions soumises à un stress hydrique similaire. Par exemple, les conditions du Valais ressemblent à celles de régions telles que la vallée centrale de la Californie, dont les célèbres producteurs d'amandes dépendent de la fonte du manteau neigeux de la Sierra Nevada.

Il n'est donc pas surprenant que les experts en gestion de l'eau suivent de près l'évolution de la situation en Valais : les solutions innovantes qui y sont mises en œuvre pourraient bien être la clé de la lutte contre la pénurie d'eau à l'échelle mondiale◾.