Gestión integrada del agua con soluciones de alta tecnología en el Valais suizo

Puede que Suiza sea el "Chateau de l'eau" de Europa, pero incluso aquí los efectos de un clima cálido e impredecible son mordaces. En el municipio de Salgesch (Valais) ya existe un grave riesgo de escasez de agua, que amenaza la producción agrícola local en los próximos años. Ahora, el proyecto "Lienne-Raspille", pionero en su género, pretende resolver el problema de la escasez estacional de agua y servir de modelo para regiones similares de Suiza y el resto del mundo.

Reducción del deshielo de la nieve y los glaciares

Al igual que California, el sur de Europa y muchos otros lugares, el municipio de Salgesch y sus agricultores dependen del deshielo para el riego en verano, pero ahora éste se agota ya en junio. Esto provoca una aguda escasez de agua precisamente cuando más se necesita para el riego.

Esto supone una enorme amenaza económica, ya que los ingresos del municipio se basan en gran medida en la agricultura, la viticultura y el turismo asociado. Por si fuera poco, si las zonas de viñedos secos del Valais dejaran de utilizarse y regarse, se desencadenarían circuitos de retroalimentación negativos. La evaporación y la evapotranspiración -influencias cruciales para que el clima regional siga siendo moderado- desaparecerían por completo, precipitando así una espiral descendente.

Soluciones tecnológicas premiadas

En 2021, un ambicioso proyecto para remediar estos problemas fue reconocido al ganar el PrixAlpiq anual, 12 años después de haber sido concebido por primera vez por el ingeniero Yves Rey. En los años siguientes, el profesor Weingartner (Universidad de Berna) llevó a cabo una investigación en torno a la idea y, junto con Walter Thut (AQUA4D), desarrolló un concepto específico para hacer realidad finalmente este proyecto integral de abastecimiento de agua.

Combinando planificación inteligente, energía hidroeléctrica y tecnología de riego, este proyecto podría cambiar por completo el panorama del municipio y servir de prueba para proyectos similares. La combinación de la tecnología de riego por goteo con la última tecnología de tratamiento del agua AQUA4D, producida cerca, en Valais, junto con modernas herramientas de control, podría ahorrar al menos un 40% de la demanda de agua anterior.

Gestión integrada del agua en beneficio de la disponibilidad de agua río arriba

Con este proyecto, la demanda anual de riego de Salgesch puede reducirse de 436.000 m3 a unos 262.000 m3. En la actualidad, los 10 municipios de la red proyectada necesitan por término medio unos 6,5 millones de m3 de agua al año para el total de sus superficies agrícolas, por lo que con optimizaciones para todos ellos pueden ahorrarse unos 2,6 millones de m3 de agua. La demanda de riego para el año 2050 se estima en unos 10,5 millones de m3, por lo que un ahorro del 40% supone un ahorro total de 4,2 millones de m3 de agua al año en 2050.

El impacto de este proyecto podría ser asombroso: un proyecto de éxito a nivel comunitario tiene un claro efecto de señal. Otras comunidades cercanas también querrían optimizar sus redes de riego, y la implantación a escala nacional podría suponer en última instancia un ahorro de órdenes de magnitud.

A escala mundial, las comunidades de zonas con problemas hídricos similares, como California y Chile, seguirán de cerca la evolución de la situación. Si la combinación de cooperación municipal y alta tecnología puede funcionar aquí, también puede hacerlo en otros lugares. Con la realización de estos grandes ahorros de agua y la prueba del concepto, ya no se mantendrán las objeciones históricas correspondientes, y podría darse luz verde a importantes proyectos futuros.

Desarrollo sostenible y reducción de emisiones

Muchas de las emisiones asociadas a la agricultura de regadío proceden de la energía necesaria para bombear el agua, sobre todo cuesta arriba, como en este caso. La reducción del consumo de agua conlleva una reducción significativa del consumo de energía gracias a un menor bombeo: un ahorro de agua del 40% se traduciría en un ahorro de energía del mismo orden en comparación con la situación actual, y de las emisiones asociadas. Esto también conlleva beneficios económicos, de unos 72.000 CHF anuales (a 22 Rappen/kWh).

Lo más sorprendente de todo es que, en lugar de que Salgesch consuma energía al tener que bombear agua subterránea colina arriba, la eventual ampliación de este proyecto ahorrará agua y producirá energía hidroeléctrica al mismo tiempo gracias a la mayor disponibilidad de agua en la presa situada aguas arriba. Todos salimos ganando: menos consumo de energía y más producción de energía renovable.

Conclusión: viabilidad técnica demostrada, listo para aplicar

La viabilidad técnica del proyecto está demostrada, avalada por el gobierno municipal y la empresa de ingeniería Cordonier & Rey SA.

La primera fase del proyecto, una demostración en un campo de aproximadamente 1 hectárea, se financiará íntegramente gracias al primer premio #prixalpiq. Esto guiará a la siguiente fase a nivel comunitario (200 hectáreas).

Cuando se consigan las eficiencias y ahorros mencionados, otras regiones suizas y regiones del mundo con problemas hídricos estarán muy atentas para ver cómo puede reproducirse con éxito este ejemplo de gestión integrada del agua.

Como muchas regiones climáticas similares de todo el mundo, estos viticultores dependen del agua de deshielo de la nieve y los glaciares.

Gráficos que muestran la escasez de agua prevista en Crans-Montana (Valais) para 2050 + 2085.