Gestion intégrée de l'eau grâce à des solutions de haute technologie dans le Valais suisse

La Suisse a beau être le "château d'eau" de l'Europe, les effets du réchauffement  climatique et de l'imprévisibilité du climat s'y font sentir. Dans la commune de Salgesch (Valais), il existe déjà un risque aigu de pénurie d'eau, qui menace la production agricole locale dans les années à venir. Le projet "Lienne-Raspille", premier du genre, vise à résoudre ce problème de pénurie d'eau saisonnière locale et à servir de modèle pour des régions similaires en Suisse et dans le monde.

Réduction de la fonte des neiges et des glaciers

À l'instar de la Californie, de l'Europe du Sud et de nombreux autres endroits, la commune de Salgesch et ses agriculteurs dépendent de la fonte des neiges pour l'irrigation en été, mais celle-ci s'épuise dès le mois de juin. Cette situation entraîne une grave pénurie d'eau, précisément au moment où l'on en a le plus besoin pour l'irrigation.

Cela représente une menace économique considérable, car les revenus de la commune reposent en grande partie sur l'agriculture, la viticulture et le tourisme associé. Pour aggraver les choses, si les zones de vignobles du Valais ne sont plus utilisées et irriguées, cela déclencherait des boucles de rétroaction négatives. L'évaporation et l'évapotranspiration - des influences cruciales pour que le climat régional reste modéré - disparaîtraient complètement, précipitant ainsi une spirale descendante.

Des solutions technologiques primées

En 2021, un projet ambitieux visant à remédier à ces problèmes a été primé en remportant le PrixAlpiq annuel, 12 ans après avoir été étudié par l'ingénieur Yves Rey. Les années suivantes, le professeur Weingartner (Université de Berne) a mené des recherches autour de l'idée et a développé avec Walter Thut (AQUA4D) un concept spécifique pour que ce projet d'approvisionnement intégral en eau devienne enfin une réalité.

En combinant une planification intelligente, l'énergie hydroélectrique et la technologie d'irrigation, ce projet pourrait complètement changer les perspectives de la municipalité, et servir de test pour des projets similaires. La combinaison de la technologie d'irrigation au goutte-à-goutte avec la dernière technologie de traitement de l'eau AQUA4D, produite à proximité en Valais. Cette innovation associée à des outils de surveillance modernes (monitoring), pourrait permettre d'économiser au moins 40 % de la demande en eau.

Gestion intégrée de l'eau au profit de la disponibilité de l'eau en amont

Grâce à ce projet, la demande annuelle d'irrigation de Salgesch peut être réduite de 436 000 m3 à environ 262 000 m3. Aujourd'hui, les 10 municipalités du réseau prévu ont besoin en moyenne d'environ 6,5 millions de m3 d'eau par an pour l'ensemble de leurs zones agricoles, de sorte qu'avec des optimisations pour l'ensemble d'entre elles, environ 2,6 millions de m3 d'eau peuvent être économisés. La demande d'irrigation pour l'année 2050 est estimée à environ 10,5 millions de m3, de sorte qu'une économie de 40 % signifie une économie totale de 4,2 millions de m3 d'eau par an d'ici 2050.

L'impact de ce projet pourrait être stupéfiant : un projet réussi au niveau communautaire a un effet de signal évident. D'autres communautés voisines voudront également optimiser leurs réseaux d'irrigation, et une mise en œuvre à l'échelle nationale pourrait finalement se traduire par des économies de plusieurs ordres de grandeur.

Au niveau mondial, les collectivités situées dans des régions soumises à un stress hydrique similaire, telles que la Californie et le Chili, suivront de près l'évolution de la situation. Si la combinaison de la coopération municipale et de la haute technologie peut fonctionner ici, elle peut fonctionner ailleurs. Avec la réalisation de ces importantes économies d'eau et la preuve du concept, les objections historiques correspondantes ne seront plus maintenues, et d'importants projets futurs pourraient recevoir le feu vert.

Développement durable et réduction des émissions

De nombreuses émissions associées à l'agriculture irriguée proviennent de l'énergie nécessaire au pompage de l'eau, en particulier en amont, comme c'est le cas ici. La réduction de la consommation d'eau s'accompagne d'une réduction significative de la consommation d'énergie grâce à la diminution du pompage - des économies d'eau de 40 % se traduiraient par des économies d'énergie du même ordre par rapport à aujourd'hui, ainsi que par les émissions associées. Il en résulte également des avantages financiers, de l'ordre de 72 000 CHF (à 22 Rappen/kWh) par an.

Le plus étonnant, c'est qu'au lieu que Salgesch consomme de l'énergie en pompant l'eau souterraine dans les collines, l'expansion éventuelle de ce projet permettra d'économiser de l'eau tout en produisant de l'énergie hydroélectrique grâce à une meilleure disponibilité de l'eau dans le barrage situé en amont. Tout le monde est gagnant : moins de consommation d'énergie et plus de production d'énergie renouvelable.

Conclusion : faisabilité technique prouvée, prêt à être mis en œuvre

La faisabilité technique du projet est prouvée, soutenue par le gouvernement municipal et le bureau d'ingénieurs Cordonier & Rey SA.

La première phase du projet, une démonstration sur un champ d'environ 1 hectare, sera entièrement financée grâce au premier prix #prixalpiq. Cela permettra de passer à l'étape suivante à l'échelle de la communauté (200 hectares).

Si et quand les gains d'efficacité et les économies susmentionnés seront réalisés, d'autres régions suisses et d'autres régions en proie au stress hydrique dans le monde observeront attentivement comment cet exemple parfait de gestion intégrée de l'eau peut être reproduit avec succès.

Comme de nombreuses régions climatiques similaires dans le monde, ces viticulteurs dépendent des eaux de fonte des neiges et des glaciers.

Graphiques montrant la pénurie d'eau prévue à Crans-Montana (Valais) d'ici 2050 + 2085.