Este estudio se realizó en el marco de una colaboración de USAID en Palestina. A continuación resumimos el artículo académico, que puede consultarse en la revista Journal of Agricultural Science and Technology A 4 (2014).
La agricultura es una de las fuentes de trabajo más importantes del valle del Bajo Jordán, ya que representa el 90% de su actividad económica. Los suelos ricos y fértiles han desempeñado un papel importante en ello, pero la escasez de agua sigue siendo un problema cada vez mayor en la región. Las precipitaciones anuales son tan escasas que los agricultores se ven obligados a regar los campos utilizando las reservas de agua subterránea para garantizar una cosecha sana. Con el tiempo, la creciente demanda de agua subterránea ha dejado las reservas de agua incapaces de reponerse, lo que a su vez ha aumentado drásticamente la conductividad eléctrica del agua restante de 1,8 dS/m a 6 dS/m entre 1993-2013. Como consecuencia, los agricultores se han visto obligados a cultivar productos que puedan tolerar mayores niveles de salinidad o a buscar soluciones para superar este problema.
En este trabajo, los autores investigan el efecto del uso de agua salobre tratada con AQUA4D® en el crecimiento del pimiento en el valle del Bajo Jordán, como una solución más ventajosa para superar la creciente salinidad de las aguas subterráneas. Este proyecto piloto, financiado por USAID, tuvo lugar durante la temporada de cultivo 2012/2013. Para diseñar este experimento, los investigadores seleccionaron al azar dos parcelas de 1.200 m² cada una, una en la que los cultivos de pimiento se regaron con el agua tratada con AQUA4D®, y otra para el grupo de control, regada con agua sin tratar. La conductividad eléctrica del agua de riego era de 3,5 dS/m. Además, a medida que avanzaba el proyecto piloto, se utilizaron diferentes volúmenes de riego en la parcela AQUA4D® y en la parcela de control en función de la fase de crecimiento de la planta en cada parcela.
Los resultados que observaron fueron significativos. Sobre todo, el rendimiento aumentó un 18,4% en el caso de los pimientos amarillos y un 20% en el de los rojos.
Como resultado de ello, la productividad del agua también mejoró en un 14,9%, pasando de 8,7 kg/m³ en el grupo de control a 10 kg/m³ en el cultivo tratado. Normalmente, la salinidad óptima del agua de riego para el cultivo del pimiento es de 1,0 dS/m y un aumento a 1,5 dS/m supondría una reducción del rendimiento del 10%. Dado que el agua de riego durante este proyecto piloto tenía una conductividad eléctrica de 3,5 dS/m, el aumento de rendimiento conseguido con AQUA4D® es una medida significativa de su eficacia.
Además, los cultivos regados con agua tratada con AQUA4D® produjeron un 37% más de pimientos con cuatro cámaras que el grupo de control, lo que es un indicador de mayor calidad. También produjeron frutos más pesados por término medio, de 211 g a 233 g. Además, el contenido de clorofila aumentó un 33,3%, de 7,5 mg/g a 10 mg/g. En general, la concentración de nutrientes también aumentó significativamente en los cultivos de pimiento tratados con AQUA4D®. Por ejemplo, la concentración de magnesio aumentó de 676 ppb a 1.274 ppb, y la concentración de potasio también aumentó significativamente de 38.930 ppb a 74.704 ppb. Este aumento podría deberse a una mayor proporción de nutrientes absorbidos a través de las raíces. Por último, los pimientos producidos con agua tratada con AQUA4D® se mantuvieron frescos durante una semana más de media, lo que supone unas cuatro semanas en total.
Descubra más sobre este proyecto aquí, en este vídeo grabado durante el proceso de instalación:
por Amer Marei, Dia Rdaydeh, Dia Karajeh y Nawaf Abu-Khalaf
Palestina
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