El riego de precisión del aguacate aumenta la eficiencia hídrica y la productividad

Resumen:

‣ Concluye la primera fase del ensayo a gran escala de la tecnología de riego de precisión en el cultivo del aguacate

Aumento significativo de la eficiencia hídrica, la calidad de la producción y la gestión de minerales nocivos.

‣ Supervisado y apoyado por el Comité de Paltas de Chile y científicos de la Universidad INACAP.

‣ Profundas implicaciones para el cultivo sostenible en curso de aguacates en Chile y otras regiones con estrés hídrico.

Tratamiento innovador del agua

La tecnología de riego de precisión AQUA4D®, con sede en Suiza y nuevas sucursales en California y Chile, mejora espectacularmente la infiltración del agua en los microporos del suelo y la disolución de los minerales. Esto puede aliviar simultáneamente las condiciones de sequía y los problemas de salinidad, a la vez que se utiliza menos agua en el proceso. El efecto sobre los suelos y las plantas se ha comprobado en diversos cultivos de todo el mundo, y ahora ampliamente en cultivos de aguacate.

Dado el historial de esta tecnología en otros cultivos y regiones, las expectativas eran altas, pero los resultados superaron incluso las previsiones más optimistas.

Métodos de estudio

Los sistemas AQUA4D® se instalaron en 9 lugares en 2020/21, en productores de diversas regiones de Chile. Considerando la importancia potencial de este estudio, se hizo todo lo posible para rastrear cada aspecto y variable. Esto incluye sensores para medir la electroconductividad, la humedad del suelo, el flujo de savia y el potencial hídrico, así como satélites que ofrecen una vista aérea. Esta medición representa el enfoque AQUA4D® del riego de precisión y su concepto de "hardware como servicio" (HaaS).

A pesar de la gran variedad de métodos, los resultados fueron inequívocos: todos apuntaban a un aumento asombroso de la eficiencia hídrica, la salud de las plantas, la calidad de la fruta y mucho más.

A continuación exponemos algunos de los impresionantes resultados obtenidos.

Resultado 1: Aumento de la humedad del suelo -> menor necesidad de riego

Debido a la forma en que el agua AQUA4D® interactúa con el suelo, se midió más humedad en todas las profundidades incluso 7 días después del riego, en comparación con el control:

"Con la misma agua y el mismo suelo, el agua se comportaba de forma diferente y tenía un efecto distinto cuando llegaba al suelo", explica Constanza Osorio, agrónoma que supervisa los proyectos. "Pero se trata de gestionar estos cambios: medir y cambiar". Este es un ejemplo del enfoque "hardware como servicio" de AQUA4D, que permite, por ejemplo, modificar los ciclos de riego en función de la humedad.

En el caso de un gran productor de la región de Valparaíso, esto supuso un ahorro tangible de agua: un 25% menos de agua aplicada al riego por alcance, lo que equivale a 384 m3/ha, o 1,5 meses de riego.

"Nos vimos obligados a introducir cambios en la frecuencia y la cantidad de riego, ya que los suelos seguían húmedos", señaló Enrique Rebaza, que supervisó el proyecto. Junto con el agrónomo de la empresa, se decidió reducir el tiempo de riego de 8 a 6 horas. Teniendo en cuenta el tamaño del terreno y el agua que se necesita normalmente, esto supone un importante ahorro de agua semanal, mensual y estacional.

El agricultor Alfonso Ríos, de Agrícola Ríos en Quillota, desde que implementó AQUA4D® está aumentando la cantidad de hectáreas tratadas con la tecnología. "Con AQUA4D® hemos podido comprobar, a través de distintos instrumentos de medición, que podemos retener la humedad por más tiempo en el suelo y llegar más profundo con cada riego", explica Ríos. "Incluso con un riego muy ajustado para el sector (no más de 6.000 m3/ha/año), ahora podemos reducir significativamente los tiempos de riego, con el consiguiente ahorro en costes operativos y sostenibilidad empresarial."

Resultado 2: Plantas menos estresadas y mejor salud

Los análisis foliares, las lecturas de los sensores 2Grow y las imágenes por satélite demostraron lo que los cultivadores veían a simple vista: los árboles AQUA4D® estaban más sanos y eran más abundantes.

Los árboles estaban menos estresados y más estables, con una mejor recuperación entre riegos. Esto puede explicarse en parte por la mayor disponibilidad de agua: las raíces ya no luchan por el agua, por lo que están menos estresadas.

"Los sensores de flujo de savia mostraron cómo en el sector tratado con AQUA4D® hay menos estrés y más crecimiento de los árboles", verificó Olivier Begerem, de 2Grow, que seguía de cerca el proyecto. "En general, es muy obvio que las plantas tratadas están menos estresadas en comparación con las plantas no tratadas debido a una mayor disponibilidad de agua. Esto debería ser sin duda una gran ventaja en climas muy secos y soleados".

Este análisis a nivel de planta fue respaldado por imágenes de satélite del NVDI, comparando los árboles no tratados ("NT") con los tratados ("TT"). Como se ve claramente en la imagen superior, los árboles tratados mostraban más humedad y vigor.

En última instancia, todo esto tendría efectos claros en los frutos a la hora de cosecharlos: "Parece que los árboles no tratados tenían más problemas para transportar sus frutos y mantenerse", añade Begerem. "Esperamos que los árboles tratados tengan más frutos, ya que son más capaces de crecer".

Resultado 3: Élalthier aguacates regados con agua salina

Proyectos anteriores de AQUA4D en Perú, Palestina y California, entre otros países, han demostrado que esta tecnología permite seguir regando con agua salina. Esto significa que los agricultores pueden seguir utilizando el mismo suministro de agua -a menudo de mala calidad-, ya que el tratamiento reduce los niveles de salinidad y EC a cantidades aceptables.

Este ha sido el caso en Chile, donde un agricultor de la IV Región ha podido seguir regando sin causar problemas de salinidad en el futuro.

Las sondas Aquaspy detectaron un desplazamiento de sales, con un aumento de la electroconductividad del suelo a cada profundidad, lo que concuerda con la lixiviación de sales. Al mismo tiempo, la humedad del suelo mejoró enormemente, lo que llevó en enero de 2022 a tomar la decisión de reducir los tiempos de riego en un 33%.

"Con AQUA4D hemos podido utilizar agua salina (CE > 4 dS/m) para regar los árboles de paltas aquí en Pan de Azúcar, lo que nadie imaginaba que fuera posible con poca agua y árboles sanos", dijo Marco Vicencio, asesor de aguacates de GVCAgro. "Ahora podemos ver cómo con esta tecnología es posible producir paltas a pesar de las condiciones tan adversas. Hasta ahora, hemos visto árboles que crecen muy bien, algo que en el pasado no era posible". La región busca más diversificación y cultivos rentables, algo que ahora con la tecnología es posible hacer."

Conclusión

"Todos los métodos de medición utilizados en estos proyectos apuntan a cambios, cambios muy positivos", concluye el ingeniero agrónomo jefe Enrique Rebaza. En última instancia, con el tratamiento AQUA4D® los cultivadores de estos proyectos consiguieron lo que parecía imposible: mayor producción con menos insumos. En realidad, esto se tradujo en una mayor productividad y una mejor calidad de la fruta, al tiempo que se ahorraban recursos y aumentaban los beneficios. La aplicación de este sistema a gran escala fomentaría las 3P (personas, planeta y beneficios), permitiría un cultivo sostenible y mejoraría la seguridad alimentaria, al tiempo que se ahorraría agua en el proceso. Además, al poder utilizar el agua salina para el riego, se dispone de más agua potable de calidad para el consumo humano.

Con la creciente concienciación sobre la importancia de la eficiencia hídrica en Chile, se espera que estos alentadores resultados se repitan y se extiendan a todos los productores de aguacate, dando así grandes pasos hacia la sostenibilidad de la industria.

Para obtener informes detallados sobre estos proyectos, póngase en contacto con jose.gillet@istgroup.cl, y consulte las últimas noticias en www.aqua4d.com.

Vista de los campos de Agrícola Ríos

AQUA4D instalado

Animación: Cómo AQUA4D ahorra agua y aumenta la productividad